Οι εκπομπές ρύπων από τα κέντρα δεδομένων αυξάνονται. Κάνουν οι εταιρείες αρκετά;

Οι αυξανόμενες εκπομπές των κέντρων δεδομένων εκθέτουν τα αδύνατα σημεία στις στρατηγικές της Big Tech για το κλίμα.

Στην έκθεσή του του Απριλίου 2025 με τίτλο « Ενέργεια και Τεχνητή Νοημοσύνη », ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) δήλωσε: «Ενώ το μερίδιο των κέντρων δεδομένων στις συνολικές εκπομπές μπορεί να φαίνεται μικρό, τα κέντρα δεδομένων είναι μεταξύ των λίγων τομέων - μαζί με τις οδικές μεταφορές και την αεροπορία - που προβλέπεται να παρουσιάσουν αύξηση τόσο στις άμεσες όσο και στις έμμεσες εκπομπές έως το 2030. Στην περίπτωση της «Lift-Off», τα κέντρα δεδομένων παρουσιάζουν τη μεγαλύτερη αύξηση εκπομπών από οποιονδήποτε άλλο τομέα».

Δεδομένων αυτών των προοπτικών για την αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας και τις εκπομπές ρύπων —ιδίως σε ένα σενάριο επιτάχυνσης της υιοθέτησης της Τεχνητής Νοημοσύνης— εξετάσαμε σε βάθος τις στρατηγικές απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές οκτώ από τους μεγαλύτερους φορείς εκμετάλλευσης κέντρων δεδομένων με παγκόσμια παρουσία, συμπεριλαμβανομένων αρκετών από τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας.

Διαπιστώνουμε ότι οι περισσότερες εταιρείες χρησιμοποιούν πολλούς από τους κρίσιμους μοχλούς απεξάρτησης από τον άνθρακα - αλλά ορισμένοι σημαντικοί εξακολουθούν να παραβλέπονται. Ενόψει της αύξησης των εκπομπών, οι εταιρείες θα μπορούσαν να αυξήσουν την αξιοπιστία των στρατηγικών τους για το κλίμα λαμβάνοντας πρόσθετα μέτρα.

Ποιοι είναι οι μοχλοί για τη μείωση των εκπομπών από τα κέντρα δεδομένων;

Τα κέντρα δεδομένων παράγουν εκπομπές με διάφορους τρόπους: μέσω της κατασκευής των εγκαταστάσεών τους και της αγοράς υλικού —και τα δύο ταξινομούνται ως εκπομπές Scope 3— και μέσω της ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτείται για τη λειτουργία αυτού του υλικού, το οποίο εμπίπτει στις εκπομπές Scope 2.

Μεταξύ των οκτώ εταιρειών που αναλύσαμε, οι εκπομπές Scope 2 και Scope 3 έχουν αυξηθεί σημαντικά —κατά μέσο όρο 8–11% ετησίως μεταξύ 2020 και 2023— γεγονός που συμπίπτει με την ταχεία υιοθέτηση της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης και του cloud computing. 

Για ορισμένες εταιρείες, ιδίως κατά την κατασκευή νέων κέντρων δεδομένων, οι εκπομπές Scope 3 από την κατασκευή κέντρων δεδομένων ξεπέρασαν τις εκπομπές Scope 2 από την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό υπογραμμίζει τη σημασία της εξέτασης των εκπομπών Scope 3 στις προσπάθειες απαλλαγής των κέντρων δεδομένων από τις ανθρακούχες εκπομπές.

Εντοπίσαμε δέκα αποτελεσματικούς μοχλούς σε τέσσερις κατηγορίες για τη μείωση — ή τουλάχιστον την ελαχιστοποίηση — αυτών των εκπομπών στο μέλλον (βλ. Πίνακα 1).

Οι τέσσερις κατηγορίες ήταν: 

1. Προμήθεια ανανεώσιμων πηγών ενέργειας: Η εξασφάλιση καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για τη μείωση των λειτουργικών εκπομπών ενός κέντρου δεδομένων. Οι στρατηγικές προμήθειας με αντίκτυπο περιλαμβάνουν την άμεση προμήθεια μέσω συμφωνιών αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας (PPA) και τη χρήση υψηλής ποιότητας πιστοποιητικών ανανεώσιμης ενέργειας (REC), τα οποία παρέχουν μακροπρόθεσμη βεβαιότητα εσόδων σε νέα έργα ανανεώσιμης ενέργειας και υποστηρίζουν την απαλλαγή του δικτύου από τις ανθρακούχες εκπομπές.
   
   Αντίθετα, οι προσεγγίσεις χαμηλού αντίκτυπου - όπως η αγορά αδιαίρετων, χαμηλής ποιότητας RECs από υφιστάμενα έργα ή η απόκτηση πιστοποιητικών στην αγορά spot - μπορεί να προσφέρουν ελάχιστα έως καθόλου πρόσθετα περιβαλλοντικά οφέλη. Οι στρατηγικές αυτές συχνά αποτυγχάνουν να προωθήσουν νέα δυναμικότητα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και μπορούν να υπονομεύσουν την αξιοπιστία των κλιματικών στόχων.
   
   Επιπλέον, οι εταιρείες μπορούν να συνεργαστούν με τους προμηθευτές ηλεκτρικής ενέργειας μέσω προγραμμάτων πράσινων τιμολογίων ή να τοποθετήσουν στρατηγικά τα κέντρα δεδομένων σε περιοχές με χαμηλή ένταση άνθρακα στο δίκτυο ή με φυσικά πλεονεκτήματα, όπως η ψύξη του περιβάλλοντος, που μειώνουν τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας.
   
2. Μέτρα ενεργειακής απόδοσης: Η ενεργειακή απόδοση είναι ένας άλλος κρίσιμος μοχλός. Τα μέτρα κυμαίνονται από τη χρήση πιο αποδοτικών τσιπ υπολογιστών, την εξοικονόμηση ενέργειας, την ανάπτυξη πιο αποδοτικών συστημάτων ψύξης και τη βελτιστοποίηση της χρήσης ενέργειας μέσω τεχνητής νοημοσύνης έως την αναβάθμιση του υλικού διακομιστή και τη μετατόπιση του φόρτου εργασίας σε ώρες ή τοποθεσίες με μεγαλύτερη διαθεσιμότητα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Οι προηγμένες στρατηγικές περιλαμβάνουν την υπολογιστική με επίγνωση του άνθρακα, όπου οι λειτουργίες προγραμματίζονται με βάση δεδομένα εκπομπών δικτύου σε πραγματικό χρόνο.
   
3. Μοχλοί για κατασκευές χαμηλών εκπομπών άνθρακα: Για την αντιμετώπιση των εκπομπών άνθρακα που σχετίζονται με τα δομικά υλικά και τις υποδομές, οι εταιρείες μπορούν να υιοθετήσουν σκυρόδεμα χαμηλών εκπομπών άνθρακα, ανακυκλωμένο χάλυβα και βιώσιμα υλικά. Οι αρθρωτές, προκατασκευασμένες και οι προσεγγίσεις σχεδιασμού για αποσυναρμολόγηση μπορούν επίσης να μειώσουν τις εκπομπές, όπως και η αναχρησιμοποίηση υφιστάμενων κτιρίων όπου είναι εφικτό.
   
4. Κυκλικότητα του εξοπλισμού πληροφορικής: Τέλος, το υλικό πληροφορικής αποτελεί σημαντική πηγή εκπομπών στο πεδίο εφαρμογής 3 λόγω των επιπτώσεων της κατασκευής, της μεταφοράς και της διάθεσης. Η επιμήκυνση της διάρκειας ζωής του υλικού, η δυνατότητα επαναχρησιμοποίησης και η εφαρμογή κυκλικών πρακτικών στην προμήθεια και τη διαχείριση του τέλους του κύκλου ζωής μπορούν να συμβάλουν στον μετριασμό αυτών των εκπομπών και στην οικοδόμηση ανθεκτικότητας στις αλυσίδες εφοδιασμού.

Ποιους μοχλούς μείωσης εκπομπών αποκαλύπτουν οι εταιρείες κέντρων δεδομένων; 

Βασιζόμενοι σε αυτό το πλαίσιο, αναλύσαμε τις πιο πρόσφατες γνωστοποιήσεις βιωσιμότητας ¹ των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας που λειτουργούν κέντρα δεδομένων — Microsoft, Amazon (AWS), Google και Meta — μαζί με τους μεγάλους παρόχους κέντρων δεδομένων colocation Equinix, Digital Realty, NTT Data και CyrusOne. Συλλογικά, αυτές οι εταιρείες λειτουργούν πάνω από 1.000 κέντρα δεδομένων, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 16% όλων των κέντρων δεδομένων παγκοσμίως.

Οι πάροχοι συστέγασης προσφέρουν εγκαταστάσεις τρίτων όπου πολλοί πελάτες μπορούν να νοικιάσουν χώρο, ισχύ και υποδομή ψύξης για να φιλοξενήσουν τους διακομιστές τους, γεγονός που τους καθιστά κρίσιμους παράγοντες που θα επιτρέψουν την ευρύτερη ψηφιακή οικονομία.

Η αξιολόγησή μας αξιολόγησε τον βαθμό στον οποίο κάθε εταιρεία αναφέρει ότι χρησιμοποιεί τους βασικούς μοχλούς απεξάρτησης από τον άνθρακα που περιγράφονται παραπάνω στις στρατηγικές της για το κλίμα και στις δημοσιοποιημένες δράσεις της. Κάθε μοχλός βαθμολογήθηκε με βάση την ισχύ των διαθέσιμων στοιχείων, χρησιμοποιώντας την ακόλουθη κλίμακα:

• 0 = δεν υπάρχουν στοιχεία ότι λαμβάνεται υπόψη ο μοχλός.
• 1 = μερική απόδειξη, όπου αναφέρεται ο μοχλός αλλά η στρατηγική του σημασία είναι ασαφής·
• 2 = ισχυρές ενδείξεις ότι ο μοχλός είναι στρατηγικά σημαντικός για την κλιματική προσέγγιση της εταιρείας.

Διαπιστώσαμε ότι, ενώ οι περισσότερες εταιρείες γνωστοποιούν βασικά μέτρα απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές - όπως η προμήθεια ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, η βελτίωση των συστημάτων ψύξης και, σε μικρότερο βαθμό, η χρήση βιώσιμων δομικών υλικών - δεν έχουν ακόμη εφαρμόσει συστηματικά το πλήρες φάσμα των διαθέσιμων λύσεων.

Ανανεώσιμες πηγές ενέργειας: οι προμήθειες αποτελούν τον βασικό τομέα εστίασης

Όλες οι εταιρείες συμμετέχουν σε προμήθειες ανανεώσιμης ενέργειας με αντίκτυπο. Έξι εταιρείες παρέχουν ισχυρές αποδείξεις ότι δίνουν προτεραιότητα σε προμήθειες υψηλού αντίκτυπου, κυρίως μέσω της χρήσης μακροπρόθεσμων συμφωνιών αγοράς ενέργειας (PPA), όπου υπάρχουν. Ειδικότερα, η Google ξεχωρίζει με την πιο σύνθετη στρατηγική της για την αντιστοίχιση της τοπικής ζήτησης ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές σε ωριαία βάση και όχι σε ετήσια κλίμακα. 

Σε αντίθεση με τις προσπάθειές τους για προμήθεια καθαρής ενέργειας, βρήκαμε περιορισμένα στοιχεία για εταιρείες που συνεργάζονται προληπτικά με εταιρείες κοινής ωφέλειας —εκτός από την Amazon και την Meta— ή που δίνουν προτεραιότητα στην χωροθέτηση κέντρων δεδομένων με βάση την ένταση άνθρακα του δικτύου. 

Ενεργειακή απόδοση: καιρός να αξιοποιήσουμε όλες τις τεχνολογικές λύσεις

Η ενεργειακή απόδοση αποτελεί κοινό πεδίο εστίασης, ιδιαίτερα στις βελτιώσεις των συστημάτων ψύξης και στις τεχνολογίες εξοικονόμησης νερού. Έξι εταιρείες αποκαλύπτουν ισχυρές προσπάθειες σε αυτόν τον τομέα.

Είναι ενδιαφέρον ότι οι πάροχοι συστέγασης είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιούν την Τεχνητή Νοημοσύνη για βελτιστοποίηση ενέργειας από τις εταιρείες τεχνολογίας που επικεντρώνονται στην Τεχνητή Νοημοσύνη - ένα αξιοσημείωτο κενό δεδομένων των τεχνολογικών δυνατοτήτων της τελευταίας.

Μεταξύ των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας, η βελτίωση της αποδοτικότητας των διακομιστών —όπως μέσω πιο ενεργειακά αποδοτικών τσιπ— είναι κάπως πιο διαδεδομένη από την εφαρμογή προγραμματισμού υπολογισμών με επίγνωση του άνθρακα. Αυτές οι πρακτικές δεν ισχύουν για εταιρείες colocation, οι οποίες δεν λειτουργούν οι ίδιες τους διακομιστές.

Κατασκευές με χαμηλές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα: για ορισμένες εταιρείες: Ένα τυφλό σημείο για ορισμένες εταιρείες

Μόνο οι μισές από τις εταιρείες που εξετάστηκαν παρέχουν ισχυρές ενδείξεις προσπαθειών για τη μείωση του ενσωματωμένου άνθρακα στις κατασκευές, κυρίως μέσω της χρήσης δομικών υλικών χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Οι τεχνολογικοί γίγαντες τείνουν να αποκαλύπτουν πιο δυναμική δράση σε αυτόν τον τομέα από τους παρόχους συστέγασης. Ωστόσο, πρακτικές όπως η αρθρωτή κατασκευή, η προκατασκευή ή η επαναχρησιμοποίηση υποδομών σπάνια αναφέρονται σε όλους τους τομείς.

Επαναχρησιμοποίηση και ανακύκλωση εξοπλισμού πληροφορικής: Μια κοινή πρακτική

Όλες οι εταιρείες που αναλύθηκαν καταβάλλουν έντονες προσπάθειες για να επιτρέψουν την επαναχρησιμοποίηση υλικού, αν και μόνο η Microsoft αποκαλύπτει έναν ποσοτικοποιημένο στόχο για την επαναχρησιμοποίηση και ανακύκλωση διακομιστών και στοιχείων σε ολόκληρο τον στόλο υλικού cloud. Και πάλι, τα μέτρα κυκλικότητας δεν ισχύουν για παρόχους colocation, οι οποίοι δεν κατέχουν ούτε διαχειρίζονται το υλικό.

Συνολικά, η CyrusOne παρουσίασε την πιο ολοκληρωμένη εφαρμογή μέτρων απαλλαγής από τον άνθρακα μεταξύ των παρόχων συστέγασης. Μεταξύ των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών, η Microsoft ξεχώρισε ως ηγέτης. 

Συμπέρασμα

Καθώς οι εκπομπές των κέντρων δεδομένων συνεχίζουν να αυξάνονται παρά τις τρέχουσες προσπάθειες, οι εταιρείες θα ήταν καλό να διευρύνουν την τρέχουσα προσέγγισή τους. Η επίδειξη της αξιοπιστίας των μελλοντικών στρατηγικών για το κλίμα σημαίνει ότι πρέπει να προχωρήσουμε πέρα από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας - και αυτό ξεκινά με τη χρήση της πλήρους εργαλειοθήκης. Αυτό περιλαμβάνει την αξιοποίηση όλων των διαθέσιμων μοχλών αποανθρακοποίησης, ιδίως τεχνολογικών λύσεων που μπορούν να αναπτύξουν και να ελέγξουν εσωτερικά.

Για τους επενδυτές, αυτή είναι μια κρίσιμη στιγμή για να εμβαθύνουν περισσότερο. Η ανάλυση του κλιματικού κινδύνου δεν θα πρέπει να σταματά στους βασικούς στόχους για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, οι οποίοι μπορεί να γίνουν ολοένα και πιο δύσκολο να επιτευχθούν. Αντίθετα, θα πρέπει να επικεντρωθεί στο κατά πόσον οι εταιρείες λαμβάνουν λεπτομερή, μετρήσιμα μέτρα σε ολόκληρη την αλυσίδα αξίας - από την ενεργειακή απόδοση και τον ενσωματωμένο άνθρακα έως την κυκλικότητα και την επιλογή τοποθεσίας.