O aumento das emissões dos data centers está a expor os pontos fracos nas estratégias climáticas das grandes empresas tecnológicas.
No seu relatório de abril de 2025, “ Energia e IA ”, a Agência Internacional de Energia (AIE) declarou: “Embora a participação dos data centers nas emissões agregadas possa parecer pequena, os data centers estão entre os poucos setores — juntamente com o transporte rodoviário e a aviação — com projeção de aumento das emissões diretas e indiretas até 2030. No caso da descolagem, os data centers apresentam o maior crescimento de emissões de qualquer setor.”
Dada esta perspetiva de aumento da procura de energia e das emissões — especialmente num cenário de adoção acelerada da IA — analisámos mais profundamente as estratégias de descarbonização de oito dos maiores operadores de data centers com presença global, incluindo várias grandes empresas tecnológicas.
Verificámos que a maioria das empresas está a implementar muitas das principais alavancas de descarbonização — mas algumas importantes ainda estão a ser negligenciadas. Face ao aumento das emissões, as empresas poderiam aumentar a credibilidade das suas estratégias climáticas através da adopção de medidas adicionais.
Quais são as alavancas para reduzir as emissões do data center?
Os centros de dados geram emissões de várias formas: através da construção das suas instalações e da compra de hardware — ambas classificadas como emissões de âmbito 3 — e pela eletricidade necessária para operar esse hardware, que se enquadra nas emissões de âmbito 2.
Entre as oito empresas que analisámos, as emissões de Escopo 2 e Escopo 3 aumentaram significativamente — numa média de 8–11% por ano entre 2020 e 2023 — coincidindo com a rápida adoção da IA generativa e da computação em nuvem.
Para algumas empresas, especialmente na construção de novos centros de dados, as emissões de âmbito 3 provenientes da construção de centros de dados superaram as emissões de âmbito 2 provenientes da utilização de eletricidade. Isto sublinha a importância de considerar as emissões de Escopo 3 nos esforços para descarbonizar os data centers.
Identificámos dez alavancas eficazes em quatro categorias para reduzir — ou pelo menos minimizar — estas emissões no futuro (ver Tabela 1).
As quatro categorias foram:
- Aquisição de energia renovável: Garantir eletricidade limpa é a forma mais eficaz de reduzir as emissões operacionais de um data center. As estratégias de aquisição impactantes incluem a aquisição direta através de Contratos de Compra de Energia (PPAs) e a utilização de Certificados de Energia Renovável (RECs) de alta qualidade, que proporcionam uma garantia de receita a longo prazo para novos projetos de energia renovável e apoiam a descarbonização da rede.
Em contrapartida, abordagens de baixo impacto — como a compra de REC desagregados e de baixa qualidade de projetos existentes ou a aquisição de certificados no mercado à vista — podem oferecer pouco ou nenhum benefício ambiental adicional. Estas estratégias não conseguem frequentemente impulsionar nova capacidade renovável e podem minar a credibilidade das metas climáticas.
Além disso, as empresas podem envolver-se com os fornecedores de electricidade através de programas de tarifas verdes ou instalar estrategicamente centros de dados em regiões com baixa intensidade de carbono na rede ou vantagens naturais, como o arrefecimento ambiente, o que reduz a procura de electricidade. - Medidas de eficiência energética: A eficiência energética é outra alavanca crucial. As medidas variam desde a utilização de chips de computador mais eficientes, poupança de energia, implementação de sistemas de refrigeração mais eficientes e otimização da utilização de energia através de IA, até à atualização do hardware dos servidores e transferência de cargas de trabalho para horários ou locais com maior disponibilidade de energia renovável. As estratégias avançadas incluem a computação com consciência de carbono, em que as operações são programadas com base em dados de emissões da rede em tempo real.
- Alavancas para construção de baixo carbono: Para lidar com o carbono incorporado — emissões associadas aos materiais de construção e infraestruturas — as empresas podem adotar betão de baixo carbono, aço reciclado e materiais sustentáveis. As abordagens modulares, pré-fabricadas e de projeto para a desmontagem podem também reduzir as emissões, assim como a readaptação de edifícios existentes, sempre que possível.
- Circularidade dos equipamentos de TI: Por fim, o hardware de TI representa uma fonte significativa de emissões de Escopo 3 devido aos impactos no fabrico, transporte e eliminação. Prolongar a vida útil do hardware, permitir a reutilização e implementar práticas circulares na aquisição e na gestão do fim de vida útil pode ajudar a mitigar estas emissões e a construir resiliência nas cadeias de abastecimento.
Que alavancas de redução de emissões as empresas de data center estão a divulgar?
Com base nesta estrutura, analisámos as últimas divulgações de sustentabilidade 1 de grandes empresas tecnológicas que operam centros de dados — Microsoft, Amazon (AWS), Google e Meta — juntamente com grandes fornecedores de centros de dados de colocation, como a Equinix, a Digital Realty, a NTT Data e a CyrusOne. Em conjunto, estas empresas operam mais de 1.000 data centers, representando aproximadamente 16% de todos os data centers do mundo.
Os fornecedores de colocation oferecem instalações de terceiros onde vários clientes podem alugar espaço, energia e infraestruturas de refrigeração para alojar os seus servidores, tornando-os facilitadores essenciais da economia digital mais ampla.
A nossa avaliação avaliou em que medida cada empresa reporta a utilização das principais alavancas de descarbonização acima descritas nas suas estratégias climáticas e ações divulgadas. Cada alavanca foi pontuada com base na força da evidência disponível, utilizando a seguinte escala:
- 0 = não há evidência de que a alavanca é considerada;
- 1 = evidência parcial, onde a alavanca é mencionada, mas a sua relevância estratégica não é clara;
- 2 = forte evidência de que a alavanca é estrategicamente importante para a abordagem climática da empresa.
Verificámos que, embora a maioria das empresas divulgue medidas importantes de descarbonização — como a aquisição de energia renovável, a melhoria dos sistemas de refrigeração e, em menor medida, a utilização de materiais de construção sustentáveis —, ainda têm de aplicar sistematicamente toda a gama de soluções disponíveis.
Energia renovável: a aquisição é a principal área de foco
Todas as empresas se envolvem em compras impactantes de energia renovável. Seis empresas apresentam fortes evidências de que priorizam compras de alto impacto, principalmente através da utilização de contratos de compra de energia (PPAs) de longo prazo, quando disponíveis. Notavelmente, a Google destaca-se pela sua estratégia mais complexa para satisfazer a procura local de energia renovável por hora, em vez de anualmente.
Embora tenhamos encontrado evidências limitadas nas divulgações de sustentabilidade da Amazon, é importante destacar que, juntamente com a Microsoft, a Google e a Meta, tornaram-se recentemente os maiores compradores de energia limpa nos EUA. Grande parte do recente aumento da aquisição corporativa de energia verde foi impulsionada pelas Big Tech.
Neste contexto, a Google reconheceu que a procura de energia do seu data center está a ultrapassar a sua capacidade de obter eletricidade limpa de forma impactante, principalmente fora da Europa, sinalizando um potencial desafio futuro à medida que o crescimento do data center continua.
De referir ainda que a Amazon, a Microsoft e a Google estruturam cada vez mais as suas estratégias em torno da "energia livre de carbono", uma categoria mais abrangente que inclui a energia nuclear. Isto pode indicar uma futura mudança de foco para o abandono das energias renováveis puras, de forma a satisfazer as exigências de escala e fiabilidade das suas operações de data center.
Em contraste com os seus esforços de aquisição de energia limpa, encontrámos evidências limitadas de empresas que se envolvem proactivamente com as empresas de eletricidade — para além da Amazon e da Meta — ou priorizam a localização de centros de dados com base na intensidade de carbono da rede.
De facto, a concentração de data centers em regiões tradicionais como o norte da Virgínia e o Texas parece estar a aumentar. Dito isto, há sinais precoces de uma mudança nas estratégias de localização, particularmente em resposta às exigências de infraestrutura da IA. Algumas cargas de trabalho de IA podem ser alocadas a locais não tradicionais, melhorando potencialmente o seu desempenho ambiental. Por exemplo, a CyrusOne indicou que os seus centros específicos para cargas de trabalho de IA poderiam priorizar locais com base em critérios de sustentabilidade, como o acesso a energia renovável, baixo stress hídrico e temperaturas moderadas — em vez de dependerem apenas da proximidade de grandes redes ou centros populacionais.
Eficiência energética: tempo de alavancar todas as soluções tecnológicas
A eficiência energética é uma área de foco comum, particularmente em melhorias nos sistemas de refrigeração e nas tecnologias de poupança de água. Seis empresas reportam fortes esforços nesta área.
Na nossa análise, verificámos que as divulgações da Microsoft do ano anterior não forneceram provas suficientes de um foco estratégico na implementação de soluções de arrefecimento mais eficientes. No entanto, divulgações recentes indicam que a empresa realizou pesquisas substanciais sobre as compensações associadas a diversas tecnologias de arrefecimento. O seu último relatório de RSC destaca uma ênfase estratégica e um foco tecnológico numa solução de arrefecimento específica, demonstrando progressos nesse sentido.
Curiosamente, os fornecedores de colocation são mais propensos do que as empresas tecnológicas focadas na IA a utilizar a IA para a otimização energética — uma lacuna notável, dadas as capacidades tecnológicas destas últimas.
Verificámos também que as empresas de colocation Equinix, Digital Realty e CyrusOne estabeleceram metas para toda a empresa em termos de Eficiência no Uso de Energia (PUE) ou Eficiência no Uso de Carbono (CUE)[2] — métricas-chave de eficiência para data centers, cuja divulgação é também obrigatória na UE — refletindo um foco estratégico no desempenho ambiental. Em contrapartida, não encontramos evidências de metas comparáveis entre as principais empresas tecnológicas.
Entre as grandes empresas tecnológicas, melhorar a eficiência dos servidores — por exemplo, através de chips mais eficientes em termos energéticos — é um pouco mais predominante do que implementar o agendamento de computação com consciência de carbono. Estas práticas não se aplicam às empresas de colocation, que não operam os servidores.
Construção com baixo teor de carbono: Um ponto cego para algumas empresas
Apenas metade das empresas analisadas apresenta fortes evidências de esforços para reduzir o carbono incorporado na construção, principalmente através da utilização de materiais de construção de baixo carbono. Os gigantes da tecnologia tendem a divulgar ações mais robustas nesta área do que os fornecedores de colocation. No entanto, práticas como a construção modular, a pré-fabricação ou a reutilização de infraestruturas são raramente reportadas de forma generalizada.
Reutilização e reciclagem de equipamentos informáticos: uma prática comum
Todas as empresas analisadas demonstram fortes esforços para permitir a reutilização de hardware, embora apenas a Microsoft divulgue uma meta quantificada para a reutilização e reciclagem de servidores e componentes em toda a sua frota de hardware na cloud. Mais uma vez, as medidas de circularidade não se aplicam aos fornecedores de colocation, que não possuem nem gerem o hardware.
No geral, a CyrusOne demonstrou a aplicação mais abrangente das medidas de descarbonização entre os fornecedores de colocation. Entre as grandes empresas tecnológicas, a Microsoft destacou-se como líder.
Conclusão
À medida que as emissões dos centros de dados continuam a aumentar, apesar dos esforços actuais, as empresas fariam bem em alargar a sua abordagem actual. Demonstrar a credibilidade das futuras estratégias climáticas significa ir além da energia renovável — e isso começa com a utilização de todo o conjunto de ferramentas. Isto inclui a implementação de todas as alavancas de descarbonização disponíveis, especialmente soluções tecnológicas que possam desenvolver e controlar internamente.
Para os investidores, este é um momento crucial para aprofundar o estudo. A análise de risco climático não deve limitar-se às principais metas de energia renovável, que podem tornar-se cada vez mais difíceis de atingir. Em vez disso, deve concentrar-se em verificar se as empresas estão a tomar medidas detalhadas e mensuráveis em toda a cadeia de valor — desde a eficiência energética e o carbono incorporado até à circularidade e à seleção do local.
Referências
- Relatórios de sustentabilidade e divulgações públicas do CDP, quando disponíveis; acedido em 5 de junho de 2025
- A Eficiência no Uso de Energia (PUE) é uma métrica utilizada para determinar a eficiência energética de um data center, calculada como a relação entre o consumo total de energia da instalação e a energia utilizada apenas pelos equipamentos de TI. Uma PUE mais baixa indica um data center com maior eficiência energética. A Eficácia da Utilização de Carbono (CUE) é uma métrica que mede as emissões de carbono associadas às operações do data center, definidas como a relação entre as emissões totais de carbono do data center e o consumo de energia dos equipamentos de TI. Fornece insights sobre o impacto ambiental do uso de energia do data center.
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