Τρεις εκπληκτικοί τρόποι για να μειώσετε το αποτύπωμα άνθρακα σας

Η πλειοψηφία των ανθρώπων δηλώνει ότι είναι διατεθειμένη να πληρώσει περισσότερα για βιώσιμα προϊόντα, αλλά σχεδόν το ίδιο ποσοστό ανθρώπων δηλώνει ότι δεν είναι σίγουρο ποια προϊόντα είναι βιώσιμα. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένων των αυξανόμενων ισχυρισμών περί "πράσινου ξεπλύματος" και της πολυπλοκότητας των δεδομένων βιωσιμότητας. Για παράδειγμα, παρά τη συχνότητα των απαγορεύσεων της πλαστικής σακούλας, πολλές μελέτες διαπιστώνουν ότι οι πλαστικές σακούλες είναι περισσότερο φιλικές προς το περιβάλλον από τις χάρτινες ή τις επαναχρησιμοποιήσιμες τσάντες. Μια μελέτη της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου διαπίστωσε ότι θα πρέπει να επαναχρησιμοποιήσετε μια βαμβακερή τσάντα 131 φορές για να εξουδετερώσετε τον αντίκτυπό της. Εν τω μεταξύ, μια μελέτη της κυβέρνησης της Δανίας διαπίστωσε ότι ο αριθμός αυτός ήταν πάνω από 7.000! Η ταξινόμηση αυτών των πληροφοριών μπορεί να αφήσει τους ανθρώπους σε παράλυση. Με τόσο διαφορετικές πληροφορίες, πώς παίρνετε βιώσιμες αποφάσεις;

Όταν πρόκειται για ζητήματα βιωσιμότητας, η απάντηση είναι πολύ συχνά "εξαρτάται". Η ασυμφωνία των αποτελεσμάτων σε αυτό το παράδειγμα προκύπτει επειδή οι δύο μελέτες διέφεραν ως προς τι μετρούσαν και πού έλαβαν χώρα. Και οι δύο μέτρησαν 10+ τομείς επιπτώσεων και, ενώ εξέτασαν ορισμένα κοινά θέματα όπως η χρήση του νερού, η ατμοσφαιρική ρύπανση και η εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου (GHG), διέφεραν επίσης σε πολλά θέματα. Επιπλέον, όλες οι χώρες έχουν διαφορές στις πηγές ενέργειας, στις διαδικασίες αποβλήτων και στα πολιτιστικά πρότυπα που επηρεάζουν τα αποτελέσματα της αειφορίας. Για παράδειγμα, ο μέσος Αμερικανός εκπέμπει τόσα πολλά CO2 σε 2,3 ημέρες όσο ο μέσος Νιγηριανός σε ένα ολόκληρο έτος, λόγω των διαφορών στον τρόπο ζωής και στους πόρους.

Συνεπώς, είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου το συγκεκριμένο πλαίσιο στο οποίο βρισκόμαστε, καθώς λαμβάνουμε αποφάσεις για τη βιωσιμότητα, αλλά να μην αφήνουμε την κοκκομετρία των δεδομένων να μας αποσπά από τα σημαντικά συμπεράσματα. Στις μελέτες του Ηνωμένου Βασιλείου και της Δανίας, τα αποτελέσματα διέφεραν, αλλά τα γενικότερα συμπεράσματα ήταν τα ίδια: οι επαναχρησιμοποιούμενες τσάντες παντοπωλείου εξακολουθούν να αποτελούν την πιο φιλική προς το περιβάλλον επιλογή, αν σκοπεύετε να τις χρησιμοποιείτε ξανά και ξανά. Εάν όχι, οι λεπτές πλαστικές σακούλες είναι η καλύτερη επιλογή για εφάπαξ χρήση. Επιπλέον, το υλικό της επαναχρησιμοποιούμενης τσάντας σας έχει σημασία. Οι τσάντες από πολυεστέρα ή υλικά όπως το πολυπροπυλένιο έχουν μικρότερο περιβαλλοντικό αντίκτυπο ανά χρήση από ό,τι το βαμβάκι. 

Επικεντρωνόμαστε στην ανάλυσή μας στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, καθώς πρόκειται για ένα από τα πιο συνηθισμένα υποκατάστατα για τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο, ωστόσο αυτή είναι μόνο μία πτυχή της βιωσιμότητας και του τρόπου μέτρησής της. Θα χρησιμοποιήσουμε αυτό το πλαίσιο για να εξερευνήσουμε τρεις εκπληκτικούς τρόπους που θα σας βοηθήσουν να ξεχωρίσετε τα δεδομένα και να λάβετε πιο βιώσιμες αποφάσεις αγοράς.

Βήμα 1

Επικέντρωση σε τομείς υψηλού αντίκτυπου: 3 χρόνια ανακύκλωσης ή μία πτήση;

Δεν είναι ρεαλιστικό να περιμένετε από τους ανθρώπους να εκτελούν συνεχώς όλες τις δράσεις βιωσιμότητας, οπότε ο εντοπισμός και η ιεράρχηση των δράσεων υψηλού αντίκτυπου μπορεί να μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα πιο αποτελεσματικά. 

Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο τομέας με τις υψηλότερες εκπομπές είναι οι μεταφορές. Περίπου το 30% των εκπομπών των νοικοκυριών, 7,3 δισεκατομμύρια τόνοι CO2, προέρχονται από τις προσωπικές μεταφορές κάθε χρόνο - το 41% των οποίων προέρχεται από τα επιβατικά οχήματα. Κατά συνέπεια, η μείωση της χρήσης των βενζινοκίνητων ή πετρελαιοκίνητων οχημάτων μας είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για να μειώσουμε το αποτύπωμα άνθρακα.

Ωστόσο, όταν ερωτώνται, πολλοί άνθρωποι αξιολογούν δραστηριότητες με μικρότερο αντίκτυπο, όπως η ανακύκλωση, ως πιο σημαντικές από τη μείωση των διανυόμενων χιλιομέτρων. Μια μελέτη στη Νέα Ζηλανδία διαπίστωσε ότι αυτή η ασυμφωνία υπάρχει και όταν ρωτάτε τους ανθρώπους για τις δράσεις που αναλαμβάνουν για το κλίμα. Το 83% των ανθρώπων δήλωσαν ότι ανακυκλώνουν, ενώ μόνο το 32% των ανθρώπων δήλωσαν ότι καταβάλλουν προσπάθεια να περιορίσουν την απόσταση που διανύουν με το αυτοκίνητο κάθε εβδομάδα. Ενώ η ανακύκλωση είναι σημαντική, πολλοί εμπειρογνώμονες συμφωνούν ότι δεν είναι μία από τις πιο επιδραστικές ενέργειες που μπορείτε να κάνετε.

Τα προσωπικά οχήματα δεν είναι ο μόνος ένοχος. Μια πτήση μετ' επιστροφής από την Καλιφόρνια στην Αγγλία παράγει διπλάσιες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου όσο ένα οικογενειακό αυτοκίνητο σε ένα χρόνο. Τα αεροπορικά ταξίδια αποτελούν ένα μικρό ποσοστό των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου (1.9%) επειδή ένα μικρό ποσοστό ανθρώπων (3%) χρησιμοποιεί τακτικά τα αεροπορικά ταξίδια. Αν είστε αρκετά τυχεροί ώστε να ανήκετε σε αυτό το 3%, η πραγματοποίηση μιας λιγότερης πτήσης είναι μια από τις πιο σημαντικές αποφάσεις που μπορείτε να πάρετε. Θα απαιτούσε τρία χρόνια ανακύκλωσης για να εξουδετερωθούν οι εκπομπές μιας πτήσης από το Λονδίνο στο Βερολίνο.

Βραχυπρόθεσμα, οι άνθρωποι δεν θα εγκαταλείψουν εντελώς την οδήγηση και τις πτήσεις. Ως εκ τούτου, είναι ζωτικής σημασίας να ελαχιστοποιήσετε τις επιπτώσεις από τα ταξίδια, σκεπτόμενοι προσεκτικά ποια ταξίδια είναι πιο σημαντικά για εσάς, ποια μπορούν να αντικατασταθούν από τρένο ή λεωφορείο και πώς να ταξιδεύετε πιο αποτελεσματικά (απευθείας διαδρομές, οχήματα με χαμηλή κατανάλωση καυσίμων, οικονομικά εισιτήρια αντί για πρώτη θέση, αντιστάθμιση εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα κ.λπ.) Η εστίαση σε δράσεις σε τομείς με υψηλές εκπομπές, όπως αυτοί, θα μειώσει το αποτύπωμα άνθρακα με λιγότερη προσπάθεια. 

Για να δείτε τον σχετικό αντίκτυπο και τη δυσκολία των κοινών δράσεων για το κλίμα, ανατρέξτε στο παρακάτω σχήμα. 

Βήμα 2

Απομάκρυνση από προϊόντα υψηλής εκπομπής: Μπανάνα από το εξωτερικό ή μοσχαρίσιο κρέας από κοντά;

Η ίδια λογική που εφαρμόσαμε στις μεταφορές μπορεί να εφαρμοστεί και σε άλλους τομείς με υψηλές εκπομπές, όπως η παραγωγή και η κατανάλωση τροφίμων. Σε παγκόσμιο επίπεδο, η βιομηχανία τροφίμων είναι υπεύθυνη για ένα το ένα τέταρτο των εκπομπών, και αντιπροσωπεύει το τρίτο μεγαλύτερο μερίδιο των εκπομπών των νοικοκυριών σε πολλές χώρες. Κάνουμε τα σωστά πράγματα για να μειώσουμε αυτό το αποτύπωμα άνθρακα;

Η σύντομη απάντηση είναι: όχι πάντα. Στους τομείς με υψηλές εκπομπές, δεν έχουν όλα τα προϊόντα τον ίδιο αντίκτυπο. Ορισμένα προϊόντα παράγουν το μεγαλύτερο μέρος των εκπομπών και ο εντοπισμός τους είναι ζωτικής σημασίας.

Για παράδειγμα, η κυρίαρχη αφήγηση συμβουλεύει ότι η κατανάλωση τροφίμων από την τοπική αγορά είναι απαραίτητη για τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα από αυτά που τρώμε. Αυτό είναι ένα κοινή πεποίθηση μεταξύ των ανθρώπων, ωστόσο, οι περισσότερες αναλύσεις των αλυσίδων αξίας των τροφίμων διαπιστώνουν ότι η μεταφορά των τροφίμων αντιπροσωπεύει μόνο περίπου 6% των εκπομπών στη βιομηχανία, ενώ τα ακατέργαστα συστατικά αντιπροσωπεύουν 82% των εκπομπών (31% από την κτηνοτροφία και την αλιεία, 27% από τη φυτική παραγωγή και 24% από τη χρήση γης).

Αυτό το επίπεδο λεπτομέρειας έχει γίνει όλο και πιο προσιτό λόγω της αύξησης των εκτιμήσεων κύκλου ζωής (ΑΚΖ), οι οποίες συχνά θεωρούνται ο πιο αξιόπιστος τρόπος αξιολόγησης των εκπομπών ανά προϊόν. Οι ΑΚΖ εκτιμούν τις εκπομπές ενός προϊόντος σε κάθε στάδιο της αλυσίδας αξίας. Το παρακάτω σχήμα αναδεικνύει τη μεγάλη διαφορά μεταξύ των εκπομπών του βοείου κρέατος και των εκπομπών των ξηρών καρπών, οι οποίες έχουν τελικά καθαρό θετικό αντίκτυπο.

Οι εκτιμήσεις με τη χρήση του μοντέλου ΑΚΖ τροφίμων Clarity AIδιαπιστώνουν ότι οι μεταφορές για προϊόντα με μεγάλες εκπομπές, όπως το βοδινό κρέας, μπορεί να αποτελούν λιγότερο από το 1% των συνολικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. ενός προϊόντος. 1 κιλό βοείου κρέατος θα πρέπει να διανύσει 2,7 εκατομμύρια χιλιόμετρα, που ισοδυναμεί με τη διάσχιση του Ατλαντικού Ωκεανού 900 φορές, για να είναι ο αντίκτυπος της μεταφοράς ίσος με τον αντίκτυπο της παραγωγής 1 κιλού βοείου κρέατος.

Επομένως, αν ο στόχος σας είναι να μειώσετε το αποτύπωμα άνθρακα, είναι πιο αποτελεσματικό να αλλάξετε το τι αγοράζετε παρά το από πού αγοράζετε το προϊόν σας. 

Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι η τοπική αγορά δεν είναι σημαντική. Τα τοπικά παραγόμενα τρόφιμα παρέχουν συχνά καλύτερη πρόσβαση σε φρέσκα προϊόντα, μεγαλύτερη ποικιλία στην παραγωγή τροφίμων και ενισχύουν την τοπική οικονομία. Επιπλέον, η μεταφορά τροφίμων εξακολουθεί να συμβάλλει στη μείωση των εκπομπών, ειδικά στις πιο εύπορες χώρες. Αντίθετα, αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να προσέχουμε τα προϊόντα με υψηλές εκπομπές, όπως το βόειο κρέας, το τυρί και ο καφές, για να λαμβάνουμε πιο ενημερωμένες αποφάσεις αγοράς.

Βήμα 3

Επιλέξτε τους λιανοπωλητές με σύνεση

Αφού γνωρίζετε ποια προϊόντα εκπέμπουν υψηλές εκπομπές, πρέπει επίσης να εξετάσετε τις εταιρείες που παράγουν αυτά τα προϊόντα. Οι διαφορές στις πρακτικές βιωσιμότητας, όπως οι πράσινες πολιτικές της αλυσίδας εφοδιασμού ή η ποσότητα της χρησιμοποιούμενης ανανεώσιμης ενέργειας, οδηγούν σε σημαντικές διαφορές στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου των εταιρειών. 

Δυστυχώς, εξακολουθεί να υπάρχει έλλειψη διαφάνειας στις συγκεκριμένες αλυσίδες εφοδιασμού των εταιρειών, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη συνολική σύγκριση της βιωσιμότητας των εταιρειών. Τα τελευταία χρόνια, παρατηρείται αύξηση των υποχρεωτικών και εθελοντικών εκθέσεων των εταιρειών, καθώς και πολλαπλασιασμός των οικολογικών σημάτων και πιστοποιήσεων προϊόντων και εταιρειών. Ενώ οι περισσότερες πληροφορίες είναι ισχυρές, τα οικολογικά σήματα μπορούν επίσης να είναι ανακριβή και παραπλανητικά, συμβάλλοντας στη σύγχυση των ανθρώπων.

Κατά την ερμηνεία των συστημάτων πιστοποίησης, μια μελέτη του του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου συμβουλεύει τους πολίτες να αναζητούν ισχυρισμούς επαληθευμένους από τρίτους που εστιάζουν σε συγκεκριμένους τομείς βιωσιμότητας και παρέχουν διαφάνεια στα δεδομένα που χρησιμοποιούνται. Clarity AI απλοποιεί αυτή τη διαδικασία παρέχοντας δημόσια διαθέσιμες, αμερόληπτες αναλύσεις εταιρειών σε διάφορα θέματα βιωσιμότητας. Clarity AI's Brand Insights συνθέτει και επαληθεύει τα δεδομένα των εταιρειών με μια σαφή και διαφανή μεθοδολογία για την ενημέρωση των ανθρώπων σχετικά με τις εταιρείες από τις οποίες αγοράζουν. Παρόλο που μπορεί να αισθάνεται συντριπτική κατά καιρούς, χρησιμοποιώντας την τεχνολογία, μπορούμε να αναλύσουμε αποτελεσματικά και αποδοτικά τα δεδομένα για να λάβουμε τις πιο τεκμηριωμένες αποφάσεις.

Αλλά να θυμάστε - η πιο βιώσιμη απόφαση που μπορείτε να πάρετε είναι να αποφασίσετε όχι να αγοράσετε κάτι καινούργιο. Όταν χρειάζεστε κάτι καινούργιο, αποφεύγοντας βιομηχανίες και προϊόντα με υψηλές εκπομπές και αγοράζοντας από υπεύθυνους πωλητές θα ελαχιστοποιήσετε τη συμβολή σας στην κλιματική αλλαγή. Συχνά νιώθουμε όμορφα όταν ανακυκλώνουμε και σβήνουμε τα φώτα όταν φεύγουμε από ένα δωμάτιο, αλλά πρέπει να θυμόμαστε ότι οι εκπομπές που εξοικονομούνται από αυτές τις ενέργειες εξανεμίζονται εύκολα από μια πτήση ή ακόμη και από τη διαδρομή μέχρι το κατάστημα.