Comprender el impacto del agua: Consumo y extracción de agua

Determinar dónde deben centrarse los inversores para obtener una visión holística del impacto del agua

En reconocimiento al Día Mundial del Agua, Clarity AI ha querido analizar las métricas más comunes relacionadas con el agua, en concreto aquellas métricas que permiten realizar un seguimiento de los avances y mejoras hacia nuestros objetivos en materia de agua.

Definición de las métricas del agua

Analizamos dos parámetros principales: la extracción y el consumo de agua. La extracción de agua se define como la suma de toda el agua extraída, ya sea de aguas superficiales, subterráneas (incluida el agua de lluvia), del mar o suministrada por terceros, para cualquier uso durante el periodo del informe. El consumo de agua mide el agua utilizada por una organización de tal manera que ya no está disponible para su uso por el ecosistema o la comunidad local en el periodo del informe. Es la suma de toda el agua que se ha extraído e incorporado a los productos, que se ha utilizado en la producción de cultivos o se ha generado como residuo, que se ha evaporado, transpirado o consumido por los seres humanos o el ganado, o que se ha contaminado hasta el punto de ser inutilizable por otros usuarios, y que, por tanto, no se ha devuelto a las aguas superficiales, subterráneas, marinas o a un tercero en el transcurso del período del informe. Una ecuación sencilla para entender el consumo de agua es Consumo de agua = Extracción total de agua - Vertido total de agua.

La cantidad de agua extraída y consumida por una empresa repercute en el funcionamiento del ecosistema y en la calidad de vida de una zona, incluidas las consecuencias económicas para las comunidades locales y los pueblos indígenas. Aunque ambas métricas puedan parecer similares, elegir una u otra conduce a resultados muy diferentes. 

Qué métricas se utilizan en el mercado

El reglamento SFDR define el consumo de agua como un Indicador Principal de Impacto Adverso (PAI), sugiriendo que el consumo es una métrica clave para comprender los efectos negativos de las operaciones de una empresa en relación con el agua.

Analizando una muestra de unas 19 000 empresas que Clarity AI ha identificado como prioritarias, sólo 2,5 000 organizaciones informan sobre la extracción de agua, mientras que la cifra desciende a 2,1 000 cuando se analiza el consumo de agua.

Análisis por sectores

Además de comprender las diferencias entre consumo y extracción de agua, queríamos analizar cómo se dispersan estas métricas entre las distintas industrias.

Los servicios públicos extraen más del 70% del agua total extraída por las empresas, pero sólo consumen aproximadamente el 25% del agua total consumida por las empresas de la muestra. 

• Las empresas extraen agua para utilizarla en sus sistemas de refrigeración, devolviendo al ecosistema la mayor parte del agua calentada. La parte de agua que se evapora en el proceso no se vierte y se consideraría consumo de agua.  
• El aumento de la temperatura del agua en las masas de agua receptoras a medida que el agua de refrigeración se devuelve al medio ambiente genera impactos negativos en la vida acuática. Además, la extracción de grandes volúmenes de agua, aunque luego se vierta, provoca la pérdida de prioridad de otros usos.

Sin embargo, si nos centramos sólo en la extracción de agua, sectores como el de bienes de consumo básico, que representan el 10% del total de agua consumida por las empresas, pero sólo el 2% de las extracciones, pasarían desapercibidos. En el sector de bienes de consumo de primera necesidad, el principal uso del agua es el riego de tierras agrícolas.

Es fundamental que los inversores tengan en cuenta tanto la extracción como el consumo de agua. Por un lado, las mediciones de la extracción de agua indican el nivel de competencia y dependencia de los recursos hídricos. Por otro lado, el consumo de agua se refiere al impacto de las extracciones de agua en la disponibilidad aguas abajo, y es clave para comprender la escasez y la falta de agua.